「iPad Air(第4世代)」は、10.9型の画面を備えたApple製のタブレットだ。第3世代までのiPad Airの形状とはまったく異なり、ホームボタンがなくUSB Type-Cを採用したiPad Proに似たデザインへと一新された。
もっともiPad Proの一部機能を省略した下位モデルかというとそうではなく、電源ボタンと一体化したTouch IDのように、本製品が初のお目見えとなるギミックを搭載しているほか、現行のiPad Proよりも上位であるA14 Bionicチップを搭載しているなど、興味深い点は多い。
今回は筆者が購入したWi-Fiモデルを用い、従来の第3世代モデル、および11インチiPad Proとの違いを中心に、電子書籍ユースを中心とした使い勝手を紹介する。
iPad Pro似にリニューアル。主な相違点はカメラ周り
まずは従来の第3世代モデル、および現行の11インチiPad Proとの比較から。
| iPad Air(第4世代) | 11インチiPad Pro(第2世代) | iPad Air(第3世代) | |
|---|---|---|---|
| 発売 | 2020年10月 | 2020年3月 | 2019年3月 |
| サイズ(幅×奥行き×高さ、最厚部) | 247.6×178.5×6.1mm | 247.6×178.5×5.9mm | 250.6×174.1×6.1mm |
| 重量 | 約458g | 約471g | 約456g |
| CPU | A14 Bionicチップ、Neural Engine | A12Z Bionicチップ、Neural Engine、組み込み型M12コプロセッサ | A12 Bionicチップ、Neural Engine、組み込み型M12コプロセッサ |
| 画面サイズ/解像度 | 10.9型/2,360×1,640ドット(264ppi) | 11型/2,388×1,668ドット(264ppi) | 10.5型/2,224×1,668ドット(264ppi) |
| 通信方式 | Wi-Fi 6(802.11ax) | Wi-Fi 6(802.11ax) | IEEE 802.11a/b/g/n/ac |
| 生体認証 | Touch ID | Face ID | Touch ID |
| バッテリー持続時間(メーカー公称値) | 最大10時間 | 最大10時間 | 最大10時間 |
| コネクタ | USB‑C | USB-C | Lightning |
| スピーカー | 2基(上下) | 4基 | 2基(横) |
| 価格(発売時) | 62,800円(64GB) 79,800円(256GB) |
84,800円(128GB) 95,800円(256GB) 117,800円(512GB) 139,800円(1TB) |
54,800円(64GB) 71,800円(256GB) |
| ※いずれもWi-Fiモデル | |||
この比較表からもわかるように、厚みが0.2mm異なるだけで、11インチiPad Proとほぼ同じだ。ベゼル幅の関係か、画面サイズはわずかに小さいが、両者を並べればわかる程度で、見た目には11インチiPad Proそのものだ。
もっとも、この11インチiPad Proはおろか従来のiPadシリーズを通じても初となる、A14 Bionicを搭載しているほか、電源ボタンと一体化したTouch IDも、本製品が初のお目見えとなる。上位モデルにもないSoCやギミックが搭載されるのは、モデルチェンジのタイミングによるものとはいえめずらしい。
なお従来のFace IDは省かれている。どちらも使えると便利そうだが、実際にはロック解除のために電源ボタンに触れた時点で指紋認証が行なわれるため、Face IDはあってもほぼ使い道がない。ただしSmart Keyboard Folioなどの利用時に、スペースキーを併用して本体に触れずにロックを解除できるギミックは省かれている。詳しくは後述する。
このほか、USB Type-Cの採用、背面へのSmart Connectorの搭載など、現行のiPad Proの特徴をそのまま継承している。一方でカメラはデュアルレンズではなくシングルレンズで、LiDARスキャナも省略されているなど、相違点はおもにカメラまわりに集中している。
価格については、従来の第3世代モデルと比べ、同一容量でそれぞれ8千円ずつ値上がりしている。値上げ幅はやや大きめだが、スペックがこれだけiPad Proに近づいたことを考えると妥当だろう。予算の上限が決まっている場合のみ、困ることはあるかもしれない。
「カメラが覆われています」のストレスがないトップボタン
さて本製品が初搭載となる、Touch IDを内蔵した電源ボタン、通称「トップボタン」について、電子書籍ユースでの使い勝手を中心に、もう少し詳しく見ていこう。
指紋認証センサーが内蔵されたこのボタン、形状は従来の電源ボタンと同一だが、サイズはひとまわり大きい。ロックを解除するには、消灯状態からボタンの表面を指で覆ったままボタンを押し込むか、あるいは画面が点灯している状態でボタンの表面に軽く触れればよい。認証はスピーディで、完成度は高い。
Face IDを採用するiPad Proでは、ロックを解除しようとしたときに、左手が前面のTrueDepthカメラを覆っていてエラーになることがよくある。とくに電子書籍ユースでは、本体を横向きに持つ場合にこの状態になりやすく、ストレスの原因になっていた。本製品はそうした状態が起こり得ず、Face IDにありがちなストレスは皆無だ。
もちろん、トップボタンに指で触れに行くという動きが存在するぶん、Face IDでスムーズにロック解除できた場合のスピーディさにはかなわないが、Face IDではカメラを覆わないよう事前にベゼルを持つ位置を変えたりと、無意識に余計な動きをしていることもある。それが不要なだけでも「電子書籍向け」といえる。
ただしこれらは本体を横向きに持った場合の話で、縦向きに持っている場合は、本体右上のトップボタンに触れるたびに本体を持ち直したり、もう一方の手を伸ばしたりという動きが発生するため、Face IDの時よりもわずらわしく感じる。どちらの向きで使う頻度が高いかで、使いやすさへの評価は分かれるかもしれない。
またiPad Proでは、Smart Keyboard FolioやMagic Keyboardと組み合わせて運用する場合、スペースキーとFace IDの併用により、iPad Pro本体に触れることなくロックを解除できたが、本製品では必ずトップボタンに触れなくてはならない。プラスばかりでないことは、知っておいたほうがよさそうだ。
最後に余談だが、このTouch IDは本体をデスク上に置いたままでも操作できる。薄型筐体ゆえ接地状態での指紋の読み取りは難しそうに見えるが、本製品はトップボタンのすぐ裏にあるカメラが背面から突出しているせいで筐体がわずかに浮いており、そのせいで本体を持ち上げなくともトップボタンを指で覆えてしまう。
このように、本来ないに越したことはないカメラの突起が、意外な形で役に立っているのが面白い。
性能は十分、汎用性も高く使い勝手も良好
1世代前のiPad Airは、ほぼ同じ外観で価格の安いエントリーモデルのiPadが併売されていたため、電子書籍を閲覧するデバイスとしては、コスパ的にも対象になりにくかった。今回の第4世代モデルもその状況は基本的に変わっておらず、電子書籍のためだけに購入するには、高価な印象があるのは事実だ。
とはいっても、タブレットを買う目的はなにも電子書籍だけではない。ゲームやグラフィックなど、さまざまな用途のために購入し、そのうえで電子書籍も楽しむのであれば、上位のiPad Proに比べてリーズナブル、かつ性能も遜色ない本製品は、候補の最右翼に挙げられる。軽量なことや、前述のTouch IDの使い勝手のよさもプラス要因だ。
一方で、本製品よりもベゼル幅の広いエントリーモデルのiPadは、本製品より若干重いとはいえ、電子書籍を読むにあたって長時間ホールドしやすく、また物理ホームボタンを搭載するためこの手のデバイスに詳しくない人でも直感的に使える。単純に「価格が高いから使いやすく、安いと使いづらい」わけではないことは、製品選びに当たって、念頭に置いておくべきだろう。
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